Mostra presentata da Carole Jeanneret
dal laboratorio "Libro Aperto"
24 Rue de Lausanne a Friburgo
"La missione del restauratore/conservatore: e se i vostri libri potessero durare altri 100 anni?"
Dal 3 al 27 giugno 2026 presso L'Atelier, Place Notre-Dame 16 a Friburgo
La pergamena
Cos'è questo ?
La pergamena è un materiale di scrittura antichissimo, ricavato da pelli animali accuratamente preparate, il più delle volte di pecora, capra o vitello. Il suo nome è tradizionalmente associato alla città di Pergamo in Asia Minore, dove si ritiene che il suo utilizzo si sia sviluppato nel II secolo a.C., sebbene la sua produzione sia probabilmente ancora più antica. Più resistente del papiro e in grado di essere piegata, tagliata e rilegata, sostituì gradualmente altri materiali di scrittura nella tarda antichità e nel Medioevo.
Nel Medioevo, la pergamena divenne il materiale prediletto per manoscritti, documenti e libri preziosi. La sua resistenza, flessibilità e la possibilità di scrivere su entrambi i lati la rendevano particolarmente adatta alla copiatura dei testi. Svolse quindi un ruolo fondamentale nella trasmissione del sapere, prima di essere gradualmente sostituita dalla carta a partire dal XII secolo in Europa.
La pergamena era ampiamente utilizzata anche per la copertina dei libri. Nella legatura, serviva a proteggere il blocco di testo e a fornire struttura, soprattutto nelle rilegature morbide o riciclate. Talvolta veniva usata da sola, talvolta in combinazione con cartoncini, e poteva provenire da frammenti di manoscritti antichi riutilizzati per rilegare libri di uso quotidiano. Questa pratica, comune per libri liturgici, giuridici o amministrativi, dimostra come la pergamena sia stata a lungo sia una superficie di scrittura che un materiale protettivo per il libro.
Dal punto di vista della conservazione e del restauro, la pergamena presenta caratteristiche uniche che richiedono particolare attenzione. Essendo igroscopica, reagisce fortemente alle variazioni di umidità e temperatura, che possono causare deformazioni, tensioni, incurvamenti o restringimenti. Il suo restauro richiede pertanto una conoscenza approfondita del suo comportamento materiale al fine di rispettarne la struttura e ridurre al minimo gli interventi invasivi. Preservare un libro in pergamena significa quindi considerarne le dimensioni storiche, tecniche e materiali.
La pergamena occupa un posto importante nella storia del libro, sia come superficie di scrittura che come materiale di rivestimento. Realizzata con pelli animali accuratamente preparate, era ampiamente utilizzata nei manoscritti medievali per la sua resistenza, flessibilità e capacità di assorbire l'inchiostro su entrambi i lati. Le sue origini sono generalmente associate all'antichità e il suo utilizzo si sviluppò in modo particolarmente significativo nel mondo medievale.
Nel campo della legatura, la pergamena è da tempo utilizzata per rivestire i libri, da sola o in combinazione con altri materiali. La sua buona resistenza meccanica, il suo aspetto sobrio e la sua relativa resistenza alla manipolazione l'hanno resa un materiale popolare, in particolare per le rilegature in brossura, le rilegature di recupero o alcune legature di restauro. Le copertine in pergamena si possono ancora trovare su libri antichi, talvolta utilizzate per proteggere efficacemente il blocco di testo e al contempo conferire una certa eleganza materica.
Pergamena dopo essere stata appiattita e restaurata
© Carole Jeanneret (Opera realizzata nel 2017)
Per ulteriori informazioni, ecco il resoconto della conferenza sulla pergamena presentata da Carole Jeanneret a Porrentruy nel 2025 nell'ambito del progetto "La Bibbia di Moutier-Grandval ritorna nel Giura" del 2025.
La storia della pergamena
L'Egitto deteneva il monopolio del papiro e i re di Pergamo si trovarono ad affrontare notevoli difficoltà di approvvigionamento. Per ovviare a questo problema, incoraggiarono la produzione di pergamena (termine che significa "pelle prodotta a Pergamo") già a partire dal III secolo a.C., consentendo loro di continuare ad ampliare la propria biblioteca, che contava duecentomila volumi. La pergamena soppiantò il papiro entro il IV secolo d.C. Tuttavia, la sua comparsa in Europa avvenne solo nel VII secolo.
Realizzata con pelli di pecora, vitello o capra trattate con acqua di calce e poi lucidate con pietra pomice dopo l'essiccazione, la pergamena è più resistente del papiro. Può essere scritta su entrambi i lati e raschiata per essere riutilizzata. Questa pratica era comune, soprattutto durante i periodi di carestia nell'Alto Medioevo: in quel periodo veniva chiamata "palinsesto", termine di origine greca che significa "raschiato di nuovo". La scrittura su pergamena veniva effettuata con una penna d'oca, di corvo o d'aquila. L'inchiostro rimase lo stesso usato per il papiro (inchiostro a base di acqua, gomma e nerofumo), poiché i sali metallici non vennero utilizzati nella produzione di inchiostro fino al XII secolo.
Tra il I e il IV secolo d.C., la pergamena, grazie alla sua flessibilità e malleabilità, permise al libro cilindrico, o Volumen (che si srotola orizzontalmente) o Rotulus (che si srotola verticalmente), di assumere la forma di un prisma rettangolare e di prendere il nome di "Codice": fogli di pergamena, calibrati e piegati, venivano raccolti a formare fascicoli che venivano poi cuciti insieme, talvolta con una copertina protettiva di pergamena. Questa evoluzione rappresenta la vera nascita del libro e, al tempo stesso, quella della legatura (dal latino "re legare", che significa "rilegare").
Il titolo inizialmente si trovava alla fine del testo, poi, a partire dal V secolo, venne collocato all'inizio. La paginazione, sebbene necessaria, era usata raramente. D'altra parte, il codice era più spesso illustrato del volumen. Le due forme di libro coesistettero per un certo periodo, poi la conclusione ovvia divenne chiara: era infinitamente più facile sfogliare un codice che srotolare un volumen.
La pergamena può essere prodotta ovunque si allevino bovini. E anche se è ancora costosa – per ottenere una sola libbra bisogna sacrificare diversi animali e sono necessarie diverse settimane di preparazione – la qualità migliore si chiama "Velina": ricavata dalle pelli di vitelli nati morti, è più sottile.
La produzione della pergamena
La pergamena è una pelle animale (pecora, vitello, capra, asino, antilope, ecc.) trattata per ottenere un materiale molto resistente.
La bottega del fabbricante di pergamene e i suoi strumenti
Immagine royalty-free, internet
Ecco i passaggi necessari per realizzare la pergamena:
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Il processo di lavaggio : Dopo la scuoiatura, le pelli vengono lavate sotto acqua corrente e poi immerse in un bagno di calce viva (calcare frantumato e calcinato). Questo bagno corrode i tessuti, provocando il distacco del pelo e dell'epidermide. È il derma, il tessuto sottostante non intaccato dalla calce, che diventerà la pergamena. Dopo circa un mese, le pelli vengono rimosse e lavorate su entrambi i lati: il lato fiore (lato pelo) e il lato crosta (lato carne).
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Sbavatura : consiste nella rimozione di lanugine e peli raschiando le pelli stese su un cavalletto con un coltello concavo, chiamato coltello da tallone o pelapatate.
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Effleurage : rimozione dell'epidermide.
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Secondo lavaggio : le pelli vengono quindi immerse in una seconda vasca di acqua e calce e tese su grandi telai verticali di legno.
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Scarnitura : utilizzando un ferro da scarnitura con lama rotonda, si raschiano via gli ultimi residui di carne.
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L'intelaiatura : un semplice strato dermico bianco e flaccido, le pelli vengono tese su un altro telaio di legno piatto per fissarne l'elasticità.
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Supporto : le pelli quasi asciutte vengono cosparse, sul lato della crosta, di polvere di gesso che assorbe il grasso e permette lo sbiancamento e l'opacizzazione della pergamena, facilitando le due operazioni finali successive.
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Raschiatura : assottigliamento della crosta sulla superficie più ruvida mediante la rimozione di scaglie.
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Levigatura : un'operazione meticolosa eseguita sulla pelle asciutta, con pietra pomice, su entrambi i lati. Lasciate sotto pressione "con il pestello" per un certo tempo, le pergamene vengono infine tagliate secondo necessità.
La decorazione della pergamena
"Se non sapete cosa sia la scrittura, potreste pensare che sia una difficoltà lieve, ma se volete una spiegazione dettagliata, lasciate che vi dica che è un lavoro duro; offusca la vista, piega la schiena, schiaccia lo stomaco e le costole, stringe i reni e lascia dolori in tutto il corpo."
Colofone di Silos Beato, XII secolo.
Immagine di uno scriptorium nel Medioevo.
Estratto dalla serie Viking, History Channel Canada, Stagione 1, 2013
La scrittura e la decorazione delle pagine dei manoscritti venivano eseguite in uno scriptorium (un laboratorio per scribi e miniatori). Solitamente situato vicino alla biblioteca, lo scriptorium poteva trovarsi nell'unica stanza riscaldata, chiamata "stanza riscaldante", oppure in una serie di piccole celle individuali. Nei monasteri più poveri, gli scribi erano alloggiati nel chiostro.
Ogni scriba aveva una sedia (sebbene parte del lavoro venisse svolto in piedi) e una scrivania a doppia inclinazione. Scrivevano usando una penna d'oca, regolarmente temperata ma con pennini diversi a seconda del tipo di scrittura desiderato. Ogni scriba riusciva a completare in media quattro fogli al giorno, ovvero quattro fogli di dimensioni comprese tra 35 e 50 cm di altezza e 25 e 30 cm di larghezza. La stesura di un manoscritto di 200 fogli, o 400 pagine, richiedeva circa due mesi e mezzo.
Il tedioso lavoro di copiatura veniva interrotto solo da momenti di preghiera ed era frutto di un lavoro di squadra:
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Novizi, apprendisti e principianti avevano il compito di tracciare le linee, le "predefinite", su cui gli scribi avrebbero allineato le lettere. Esistono molti manoscritti in cui queste predefinite non sono state cancellate.
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I migliori calligrafi erano responsabili della scrittura più meticolosa. I copisti probabilmente lavoravano sotto dettatura e in gruppo sullo stesso lavoro.
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Miniaturisti e miniaturisti erano specialisti nella decorazione dei libri. Non tutti i libri erano necessariamente dipinti o dorati. Queste decorazioni si trovavano nelle edizioni di lusso.
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L'Illigatorliborum, il legatore, era responsabile della rilegatura dei fogli di pergamena e della creazione di una copertina robusta con fermagli finemente lavorati.
Quando un monaco rivendicò la propria opera come capolavoro personale, fu costretto ad abbandonarla finché non accettò umilmente che la sua arte era posta unicamente al servizio di Dio e del suo ordine religioso.
Illuminazione
L'illuminazione si riferisce all'arte di decorare e illustrare manoscritti o libri. Le miniature si possono trovare in tutto il manoscritto, compresi i margini. Comprende vari elementi decorativi, come ad esempio:
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Lettere iniziali (lettere maiuscole ornamentali)
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Confini e fasce marginali
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Composizioni decorative
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Le stranezze o le grottesche (creature fantastiche ai margini)
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La miniatura
Una miniatura è solitamente un'illustrazione separata inserita all'interno del testo o su pagine separate. Più specificamente, si riferisce a:
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Un dipinto figurativo indipendente in un manoscritto
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Un'illustrazione rettangolare o quadrata che decora una pagina
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Un piccolo dipinto autonomo
L'illuminazione è utilizzata principalmente per abbellire e strutturare il testo, mentre le miniature offrono una dimensione visiva e narrativa più elaborata.
Le Portement de croix
Photographie © Bibliothèque nationale de France
L'uso della pergamena nei libri medievali
Raro e prezioso, il manoscritto suscita grande bramosia. Il libro è perlopiù riservato ai due ordini che dominano la società: il clero e la nobiltà.
Prodotto attraverso un lungo e complesso processo di fabbricazione, anche il manoscritto più semplice raggiungeva un prezzo talmente elevato da renderlo un oggetto di lusso, riservato a pochi privilegiati. Si stima che una Bibbia di grande formato costasse circa 20 sterline, l'equivalente del reddito annuo di un nobile medio alla fine del Medioevo o del prezzo di una fattoria ai giorni nostri.
La pergamena è una materia prima molto costosa e viene quindi riutilizzata in vari modi:
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per le pagine del libro
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per le pagine di copertina
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per le barre di rinforzo sul dorso del libro
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per la copertina
Copertina realizzata utilizzando una pagina di un antifonale.
© Carole Jeanneret (Opera completata nel 2022)
Legature sul dorso di un libro del 1256
© Carole Jeanneret (Opera completata nel 2023)
Inoltre, la pergamena può anche essere raschiata in superficie per essere riscritta o corretta. Questi vengono quindi chiamati "palinsesti" ("raschiati di nuovo").
Documento di diritto romano modificato più volte
© Carole Jeanneret (Opera completata nel 2023)
Durante l'alluvione dell'Arno in Italia nel 1966, un gran numero di libri e documenti in pergamena si salvarono perché galleggiarono. Da allora, questo materiale viene utilizzato per realizzare copertine protettive per i libri che ne hanno bisogno. La pergamena, essendo un materiale molto resistente, impermeabile e leggero, permette di conservare i libri in condizioni ottimali a lungo termine.
Copertura per conservazione in pergamena
© Célia CASAL - Legatura di libri artigianale contemporanea
Danni alla pergamena
I tipi di danno più comuni sono:
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Una deformazione, o addirittura un arrotolamento della pergamena su se stessa
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Strappi o tagli nella pergamena, talvolta originali, che furono rinforzati con cuciture all'epoca della creazione.
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Carenze di materiale, chiamate lacune
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Fragilità locale derivante dallo sfregamento del materiale nel caso dei palinsesti
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La pergamena si è rotta a causa della rigidità del materiale sottoposto a tensione.
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Crescita di muffa e aspetto di trasparenza in seguito all'esposizione all'acqua
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Macchie dovute alla cera applicata, soprattutto quando la pergamena viene posta vicino a una fonte di calore (camino o stufa).
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Fori lasciati da insetti (cheratinofagi, tarli, pesciolini d'argento, pidocchi dei libri)
Conservazione e restauro della pergamena
Per garantire la corretta conservazione di un documento su pergamena, sia esso contenuto in un libro o meno, è necessario predisporre un ambiente quanto più stabile possibile per il luogo di conservazione dell'opera.
La temperatura ideale è compresa tra 15,5 °C e 21 °C (60 °F e 70 °F) con un'umidità relativa tra il 55% e il 65%. È fondamentale evitare variazioni rapide e significative di temperatura e umidità, poiché queste possono causare deformazioni e danni irreversibili.
Le pergamene devono essere protette dai raggi UV e dalla luce solare diretta. L'esposizione prolungata alla luce può causare scolorimento e danni. Infine, le pergamene devono essere conservate in posizione orizzontale in apposite scatole.
Per il restauro sono possibili diversi interventi:
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Spolverare con una spazzola morbida e strofinare con una gomma al lattice.
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Le copertine in pergamena possono essere pulite con saliva sintetica.
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Disteso sotto il Gore-Tex
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Consolidamento di lacerazioni e fessure con carta giapponese ispezionata secondo gli standard di conservazione raccomandati o con tessuto di palloncino. Utilizzo di colla alla gelatina al 5-7% o colla di storione al 3%.
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Colorazione leggera del materiale di riempimento con una miscela di acquerello e un po' di metilidrossietilcellulosa (nota anche come Tylose).
Pergamena piegata e deformata prima del restauro
© Carole Jeanneret (Opera realizzata nel 2017)
Rivestimento in pergamena durante e dopo il restauro
© Carole Jeanneret (Opera completata nel 2023)
Dépoussiérage d'un parchemin
© Carole Jeanneret
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