L'evoluzione dei materiali compositi

 

Nel IV secolo , i manoscritti su pergamena venivano protetti tra due tavolette di legno – di quercia, faggio o abete – che ne garantivano rigidità e durata. Queste tavolette erano rivestite di cuoio, il più delle volte di vitello, di capra o talvolta di sowskin, fissato mediante incollaggio e piegatura. I fascicoli venivano cuciti su supporti, come cordoni di cuoio o di corda, a loro volta ancorati alle tavolette, garantendo una struttura solida adatta alle opere di grande formato utilizzate in ambito monastico e liturgico.

Durante il Medioevo, questa struttura rimase predominante, sebbene le tecniche di cucitura e assemblaggio si diversificassero a seconda della regione e dell'utilizzo. La combinazione di legno e cuoio dava vita a una rilegatura robusta, ma relativamente pesante, adatta a libri destinati alla consultazione in loco.

 

Alla fine del XV secolo , con lo sviluppo della stampa, le esigenze produttive cambiarono. Le tavole di legno furono gradualmente sostituite dal cartone, ottenuto sovrapponendo e incollando fogli di carta riciclata (scarti). Questo materiale composito, più leggero e veloce da produrre, accelerò la manifattura pur mantenendo una resistenza sufficiente per l'uso quotidiano. Il suo impiego si diffuse ampiamente tra il 1480 e il 1500.

 

Nel XVI secolo, il cartone divenne il supporto principale per la maggior parte delle rilegature. Le tavole di legno, tuttavia, continuarono ad essere utilizzate per alcune opere di prestigio fino al XVIII secolo. Il cuoio rimase il materiale di rivestimento dominante, applicato a questi nuovi supporti più leggeri.

 

Agli inizi del XIX secolo , l'industrializzazione introdusse nuovi materiali e processi. La percalina, una tela di cotone preparata e incollata su cartone, si sviluppò come alternativa alla pelle. Questo materiale composito, che combinava tessuti e un supporto di cartone, consentiva una produzione di massa più economica, offrendo al contempo una durata sufficiente per un'ampia distribuzione.